By Milan Poláček 
Dvacetiletý křídelník Ryan Leonard absolvoval rychlokurz NHL v minulé sezoně. Přímo z univerzity vstoupil do týmu Washington Capitals a hned se ocitl vedle slavného Alexandra Ovečkina.
Alexandr Ovečkin je kapitánem Washington Capitals od ledna 2010. V poslední sezoně získal cenu Marka Messiera za vůdcovské schopnosti v NHL.
Leonard odehrál 17 zápasů včetně play off a měl možnost sledovat svého slavného spoluhráče na ledě i mimo něj. „Je autentický a během zápasu naprosto koncentrovaný. Na střídačce mi vždy radí, ukazuje mi věci na tabletu nebo počítači. Je skvělý kapitán,“ popsala Leonardova zkušenost během NHLPA Rookie Showcase.
První setkání v Bostonu a nezapomenutelný gól
S Ovečkinem se Leonard poprvé setkal před svým debutem. Kapitán mu osobně pozval na večírek v Bostonu. Večer vyvrcholil virálním videem z baru, kde Ovečkin zpíval a bavil své spoluhráče. „Chtěl vidět mou univerzitu, tak jsme se tam zastavili. Bylo to úžasné,“ vzpomínal Leonard.
Následující den si Leonard připsal svůj první gól v NHL právě ve chvíli, kdy Ovečkin dorovnal Gretzkyho rekord. „Gretzky mi blahopřál a řekl: ‚Ještě 895 a předehneš Oviho.‘“ smál se Leonard. Ovečkin se dlouhodobě stará o nováčky i hráče, kteří mají v týmu větší roli. Tom Wilson už dříve sdělil, že s ním pravidelně diskutuje o vůdcovství. Ovečkinovo ocenění Markem Messierem za vůdcovství v NHL na jaře 2025 vše uzavřelo.
S novou sezonou Ovečkin vstupuje do posledního roku smlouvy. Budoucnost je nejistá, a proto pro mladé hráče jako Leonard platí jediné pravidlo: nasávat co nejvíce zkušeností, dokud mají možnost hrát s ikonou ve stejné šatně.